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Até agora conhecemos os diversos tipos de energia bem como o processo de produção e distribuição da energia elétrica No entanto, até agora nada foi dito quanto à essência desse tipo de energia, ou seja quais as partículas que de fato determinam seu comportamento.
Veremos a seguir, então, a estrutura da matéria e qual a partícula fundamental para que exista eletricidade.
A estrutura da matéria
Tudo que existe no universo, desde estrelas e planetas até
a poeira de nossas casas, é constituído de matéria, que
pode se apresentar das mais variadas formas.
Por outro lado, a menor partícula de matéria, sem que a mesma perca suas características originais, é denominada molécula.
Se dividirmos a molécula, elas perderão suas características, obtendo-se, nessa divisão, partículas denominadas átomos.
Os átomos, por sua vez são compostos por partículas muito pequenas denominadas prótons, nêutrons e elétrons.
Os prótons e nêutrons estão localizados no núcleo. Enquanto prótons têm carga elétrica positiva, os nêutrons não têm carga e os elétrons, localizados na eletrosfera, tem carga elétrica negativa.
Através de várias experiências verificou-se que os prótons e os elétrons se atraem, porém os prótons repelem outros prótons, bem como elétrons repelem outros elétrons. A esse fenômeno damos o nome de polaridade. Para diferenciar essas duas polaridades de atração e repulsão, foram adotados os nomes de carga positiva, para os prótons e, carga negativa, para os elétrons.
Átomo, uma palavra grega, significa indivisível. Sua “descoberta” deve-se a Demócrito (460 -370 a.C.), filósofo grego. Até pouco tempo atrás se julgava como correto esse significado. Porém com o aprofundamento dos estudos e pesquisas da física nuclear, verificou-se que era possível dividir o átomo nas partículas acima citadas.
A disposição das partículas do átomo (prótons, elétrons e nêutrons) foi proposta pelo físico dinamarquês Niels Bohr (1885-1962) mantendo uma semelhança muito grande com nosso sistema solar:
• O núcleo representa o Sol e é constituído
por prótons e nêutrons e;
• Os elétrons giram em volta do núcleo, como se fossem
os planetas.
Os elétrons que giram em órbitas mais externas do átomo são atraídos pelo núcleo com menos força do que os elétrons de órbitas mais próximas. Estes elétrons, mais afastados, são denominados de elétrons livres e podem, com muita facilidade, desprender-se de suas órbitas.
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