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Nenhum circuito elétrico ou eletrônico pode funcionar sem um gerador de corrente elétrica. Os geradores nada mais são que baterias, pilhas ou fontes de alimentação. Possuem dois terminais, sendo um positivo e um negativo. O terminal positivo é aquele por onde “sai” a corrente, e o negativo é aquele por onde “entra” a corrente.
A figura 11 mostra o diagrama de um circuito
de uma lanterna, no qual temos uma lâmpada alimentada por uma bateria. A corrente
elétrica sai do terminal positivo da bateria e trafega através do fio. Chegando
à lâmpada, a energia elétrica é transformada em energia luminosa e calor.
Depois de atravessar a lâmpada, a corrente retorna à bateria através do seu
terminal negativo. Uma bateria é na verdade um dispositivo que empurra a corrente
elétrica através dos fios ligados aos seus terminais.
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Figura 3.10 Baterias e o seu símbolo. |
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Figura 3.11 Esquema elétrico de uma lanterna. A letra “i” é usada para designar a corrente elétrica. |
Toda bateria tem uma voltagem especificada. As pilhas, por exemplo, têm 1,5 volts. Também são bastante populares as baterias de 9 volts. Hoje em dia encontramos vários tipos de bateria com diversas voltagens, inclusive recarregáveis. É o caso das baterias de telefones celulares.
Em operação normal, uma bateria deve ter circuitos ligados aos seus terminais. A corrente elétrica faz com que esses circuitos funcionem. Por exemplo, se o circuito consistir em uma simples lâmpada, o funcionamento é caracterizado pelo acendimento desta lâmpada. É o que chamamos de circuito fechado. Uma bateria pode também estar desligada. Neste caso, existe tensão entre seus terminais, porém não existe corrente. A bateria não está portanto fornecendo energia elétrica ao circuito. É o que ocorre quando temos uma bateria isolada, fora do circuito, ou então quando o interruptor (ou chave) está desligado. Chamamos esta situação de circuito aberto.
Uma situação anormal é o chamado curto-circuito.
Temos um fio ligando diretamente os dois terminais da bateria. A corrente
atravessa o fio, porém como não existe circuito para alimentar, esta corrente
tem enorme facilidade para trafegar. Isto faz a corrente atingir um valor
altíssimo, e gerando muito aquecimento. O fio pode até mesmo derreter e pegar
fogo, a bateria pode esquentar até ser danificada. Para proteger equipamentos
de curto-circuitos acidentais, usamos fusíveis. Se você ligar os dois terminais
de uma pilha através de um fio, o curto circuito não será muito perigoso,
mas se ligar os dois terminais de uma tomada elétrica, pode até provocar um
incêndio.
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