O ar puro e uma mistura de 78% de nitrogênio, 21% de oxigênio e cerca de 1% de argônio, helio, xenônio e outros gases inertes. Já o ar atmosférico e uma mistura de ar puro, vapor de água, poeira, bactérias, dióxido de carbono, fumaça e outras impurezas.
A quantidade de dióxido de carbono (CO2) que será encontrada no ar, depende da localidade e usualmente varia de 0,03 a 0,3%. A quantidade de vapor de água dependera da temperatura e para o ar atmosférico, oscilara de menos de 1% a 4% do peso total.
Podemos notar o vapor de água contido no ar quando se coloca água fria dentro de um copo. Surgem gotas de água sobre a superfície externa do copo. Essas gotas são vapores de água que estavam contidos no ar e que se condensaram.
Ar perfeitamente seco seria aquele que não contem vapor de água e nesse caso ele e composto principalmente de nitrogênio e oxigênio. Fica claro que não existe esse tipo de ar , na natureza, uma vez que sempre existe evaporação de água na superfície da terra.
A quantidade de vapor de água que uma dado volume de ar conterá depende não somente da temperatura mas também da pressão do ar. Diz-se que o ar esta saturado com vapor de água quando ele contem a máxima quantidade possível do mesmo a uma dada temperatura e pressão. Nesta condição o vapor de água estar em seu ponto de condensação, de modo que a extração de calor do ar, sem qualquer mudança na pressão, produzira condensação.
Por exemplo, se a atmosfera esta a 40º C e esta saturada e, repentinamente a temperatura muda para 20º C, isto causaria chuva ou neblina, de vez que o peso da água que pode ser retida em forma de vapor de água e menor a 20º C do que a 40º C.
UmidadeUmidade relativa do ar (UR)
E a quantidade de água contida no ar, em relação a quantidade de água
que o ar pode conter, a uma determinada temperatura.
A capacidade de retenção de água do ar frio e inferior ao do ar quente. O ar com 10º C suporta uma quantidade de água menor do que o ar com uma temperatura de 30º C, para o mesmo volume de ar.
A UR e obtida por meio da divisão da quantidade real de água pela quantidade máxima de água que o ar poderia conter.
Ex.: um determinado volume de ar com 10º C suporta 3 kg de água. Se ao medir-se a massa de água obter-se 1,5 kg, significa que existe 50% de UR:
1,5 kg/ 3,0 kg = 0,5 = 50%